Francisco Zarco
 Una de las figuras más destacadas de las filas del liberalismo mexicano en el siglo XIX y tal vez el más joven de quienes participaron en el movimiento de la Reforma donde se sentaron las bases del Estado, como punto de partida de la joven república que se debatía y confrontaba con corporaciones y fueros más poderosos que ella misma. Autodidacta, periodista por antonomasia, Francisco Zarco Mateos nace en la ciudad de Durango el 4 de diciembre de 1829, al término de la administración presidencial de otro duranguense distinguido, Guadalupe Victoria, quien fuera en la primera mitad del siglo XIX el único presidente de la República que durara en su mandato lo estipulado por la Constitución de 1824. Llama la atención que pese a su juventud y al medio social adverso que le tocó vivir, siendo autodidacta y contando sólo con su educación primaria, sobresaliera como uno de los periodistas más combativos de la época, políglota –pues hablaba francés, inglés e italiano–, director de varios periódicos. Oficial mayor de la Secretaría de Relaciones Exteriores a sus 17 años, se convirtió en uno de los más cercanos colaboradores del presidente Manuel de la Peña durante la intervención norteamericana y fungía como traductor. A los 27 años fue electo diputado por el estado de Durango al Congreso Constituyente Extraordinario de 1856, en que promulgó la Constitución Política de 1857. Durante los debates de este Congreso memorable, gran parte de lo que ahí se dijo y discutió se conserva gracias a su paciente labor como cronista de las sesiones del Congreso, que posteriormente se publicaron bajo el título de Historia del Congreso Constituyente Extraordinario de 1856-1857. Se le atribuye haber inventado un mecanismo de signos y símbolos similar a la taquigrafía, lo que, aunado a su prodigiosa memoria, le hacía captar y asentar hasta la más minuciosa participación.
Es a partir de 1848 cuando se inicia como periodista y en 1850 funda el periódico El Demócrata. Debido a sus editoriales y ataques al gobierno del general Arista es encarcelado en varias ocasiones. Escribió desde las páginas de La Ilustración Mexicana, revista literaria que fundó en compañía de Ignacio Cumplido bajo el seudónimo de “Fortín”, y a través del diario de corte satírico Las Cosquillas fustigaba la figura del dictador Antonio López de Santa Anna. Del prestigiado diario El Siglo Diez y Nueve llegó a ser el editor principal e incluso director de redacción. Como periodista combativo escribía en tono de sorna y lo mismo abordaba con pasión el periodismo político que artículos serios, de fondo, biográficos o costumbristas, incursionando con éxito en la literatura. Su personal estilo de hacer editoriales le han valido hasta la actualidad para ser reconocido como el padre o fundador del periodismo mexicano, sobre todo si tomamos en cuenta que lo hizo en una época donde la libertad de prensa era letra muerta. Se opuso de manera enérgica al autogolpe de Estado de Comonfort y lo combatió desde un periódico que fundó llamado Boletín Clandestino. La publicación de un folleto en que denunciaba las atrocidades cometidas por las tropas conservadoras, que tituló Los Asesinatos de Tacubaya, le valieron el encarcelamiento durante siete meses, donde comenzó a padecer de tuberculosis. Su lucha contra el conservadurismo y fiel devoción a las causas de la República le valieron el reconocimiento de sus contemporáneos como Guillermo Prieto, Melchor Ocampo, Ponciano Arriaga, Ignacio Ramírez y el propio Benito Juárez, a quien siguió de manera leal en su peregrinar a partir de 1863 hasta el triunfo de la República en 1867.
Durante la intervención francesa Zarco mantuvo viva la llama de la libertad y la independencia a través de dos periódicos: La Independencia Mexicana y La Acción. Activo, inquieto, siempre estaba atento al acontecer nacional y participaba de lleno en la vida del país como uno de los principales divulgadores de las ideas liberales. Al triunfo de la República, en 1867, el presidente Juárez lo designa Secretario de Relaciones Exteriores y de Gobernación, cargo que declina para dedicarse a su labor como periodista al frente de El Siglo Diez y Nueve, donde había sucedido a José María Iglesias como director de redacción. Muere en la ciudad de México, a causa de la tuberculosis que lo aquejaba, el 22 de diciembre de 1869, a la edad de 40 años.
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José María Luis Mora 